El género Tillandsia posee más de 500 especies, es el más diverso de la familia de las bromelias (Bromeliaceae), pertenece al orden de la Poales de las monocotiledóneas.Las especies de Tillandsia son epifitas, es decir, usan a otras plantas como soporte para cumplir con su ciclo biológico. Son muy rústicas pudiendo desarrollarse en un rango muy amplio de condiciones ambientales (desiertos, bosques y montañas) satisfacen sus requerimientos hídricos tomando el agua del aire por medio de estructuras denominadas tricomas (pelitos complejos que son generados por la epidermis de las hojas) que reemplazan a las raíces en la función de absorción de nutrientes. Poseen algunos mecanismos que le permiten hacer un uso más eficiente del agua, como por ejemplo permitir que sus estomas permanezcan cerrados durante el día y se abran por la noche, esto evita que se pierda agua por evapotranspiración, tienen una baja tasa de crecimiento lo cual implica economizar nutrientes y agua.
Su sistema radicular es muy reducido y primitivo , se denominan rizoides y no desempeñan el papel de conducción de savia como las plantas terrestres, lo utilizan como medio de fijación al huésped (árbol o arbusto), cable, roca, etc.
Las semillas del clavel son muy pequeñas, fusiformes y poseen una vellosidad con la cual se fijan a las distintas superficies.
El clavel del aire crece en una amplia región que se extiende desde Virginia (Estados Unidos) hasta la provincia de Chubut (Patagonia Argentina). Se adaptan muy bien tanto a áreas soleadas como también a aquellas con baja luminosidad, pudiendo encontrárselas por ende, en el interior de la copa de los árboles.
2. Status de plaga del clavel del aire.
Son muy sensibles a cambios ambientales, a menudo imperceptibles para otras especies, incluso para el hombre. Los claveles del aire no constituyen ningún
problema en sus ambientes naturales con amplios y eficientes equilibrios biológicos, cuando estos equilibrios se ven alterados se accionan ciertos mecanismos que convierten a inofensivas epifitas en plagas aéreas.
En ambientes modificados por el hombre, los cambios ambientales crean condiciones negativas para los árboles y/o arbustos huéspedes, creando condiciones favorables para ciertas especies de claveles, por ejemplo; regiones con características naturales específicas como los pastizales (pampa húmeda y semiárida argentina) en donde no existían leñosas, favoreciendo su desarrollo.Otro aspecto que favoreció la proliferación del clavel es el uso masivo de insecticidas que afectó a insectos predadores y demás plagas de esta planta. Faltando la predación de las semillas se incrementó sensiblemente el número de propágulos viables, y con ello una mayor capacidad de colonización. Es importante señalar también, que los árboles más afectados son los deteriorados por la edad (vejez) o por un aumento de condiciones ambientales desfavorables que se sinergizan2 para acelerar el proceso de envejecimiento, muerte de ramas y defoliación progresiva.
En definitiva, el clavel del aire no es una planta que vive a expensas del huésped, los problemas derivados por la presencia de este organismo sobre las plantas, se debe principalmente a la competencia por recursos como lo es la luz, esto sumado a desequilibrios (estrés) en el huésped es lo que lo lleva a su muerte.
3. Usos dados a algunas especies de clavel
- como biomonitoteo ambiental (observación continua de un área geográfica con la ayuda de organismos adecuados que reflejan cambios a través del tiempo y el espacio).
- forrajera de emergencia, medicina folclórica para reumatismo, etc.
